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第一章 再会２
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2026-08-14 11:52:06予想していた鋭い追及や冷たい非難は、何も起こらなかった。
一ノ瀬智臣は、こちらを真正面から見つめる。眼鏡の奥の瞳は相変わらず冷たく澄んでいて、結婚式前に見た見合い写真と何も変わらない。
「とりあえず今日からよろしく頼む、九条湊」
低く落ち着いた声で、それだけ言った。
（……え？）
俺は思わず、瞬きを繰り返した。続きを待ったが、智臣はそれ以上何も言わなかった。すぐにデスクに戻り、モニターに向かって指を滑らせ始める。
正直なところ、思いっきり拍子抜けした。
復讐されるんじゃないか。逃げ出したオメガをわざわざ自分の秘書に据えて、痛い目にあわせるんじゃないか。
そんな覚悟を決めていたのに、ただの「今日からよろしく」だけで終わり？
「……あの、社長」
「初仕事だ。資料の整理を頼む」智臣は俺の言葉を遮るように、淡々と指示を出した。
「机の上にある三ヶ月分の会議議事録を、重要度順に分類してほしい。期限は今日の17時まで。わからないことがあれば、隣の秘書室にいる井上に聞いてくれ」
それだけ言うと、再び画面に視線を落としてしまった。それは俺の存在など、完全に業務の一部としてしか見ていないような態度だった。
（……何なんだよ、これ）
俺は内心で大きく混乱しながら、指定されたデスクに座った。広々とした執務室の隅に用意された秘書用の席は、意外と快適そうだった。最新のPCと、必要な文具もすべて揃っている。
初めての秘書業務に、肩へ自然と力が入る。
アルファである智臣の近くにいるというだけで、出会い頭はあれほど体が熱くなったのに、不思議とヒートらしい症状が出ない。胸の奥が少しざわつく程度で、理性はしっかり保たれている。
（たぶん、緊張してるから……かな）
だからこそずっと警戒していたのに、肝心の症状が出ない。皮肉なことに、過度な緊張が体を抑え込んでいるらしい。
俺は深呼吸をして、目の前の分厚い資料に取りかかった。
会議議事録の山は想像以上に膨大で、内容も高度だった。一ノ瀬ライフサイエンスが手掛ける新薬開発プロジェクト、臨床試験の進捗、競合他社との提携交渉……どれも、今まで触れたことのない世界ばかりだった。
時間は容赦なく過ぎていく。智臣は時折、短い指示を投げた。
「その資料の3ページ目の項目７、赤線を引いておけ」
「はい」 「来週の役員会資料に反映させる内容を、メモするように」声は事務的で、感情が全くこもっていない。しかも、俺の顔をまともに見ようともしない。
「議事録の二十三ページ。矛盾している」
「え？」慌てて、指摘された書類を読む。
「本当だ、一行だけ数字が違う……」
「修正してくれ」大量にある議事録――この全てに目を通していることに、驚きを隠せなかった。彼が指摘しなければ俺のミスになり、失敗したことになる。
（つまり、俺に復讐することに繋がるはずなのに、彼が何もしないなんて……）
しかも逃げ出した婚約者を、わざわざ自分の側に置く理由がわからない。
ただの気まぐれか？ それとも、もっと長い時間をかけて、俺を追い詰めるつもりなのか？
そんな違和感が、胸にずっと引っかかっていた。
お昼少し前に隣の秘書室から、秘書長の井上さんが現れた。
「九条くん、初めまして。秘書長の井上です。お昼、一緒にどうですか？」
「あ、初めまして。よろしくお願いします」
こうして井上さんと社食にて、お昼を食べることになったのだが――。
「井上さん、社長のお昼休憩は、どんな感じなのでしょうか？」
俺たちが執務室を出ようとしていても、智臣は仕事の手を止めるような素振りを見せなかった。俺の質問を聞き、井上さんは苦笑いを浮かべる。
「社長はこちらから声を掛けないと、お昼を忘れてしまうんですよ」
「え？」 「仕事に集中すると、時間の感覚がなくなるんです。気付けば、夕方なんてことも珍しくありません」 「それじゃあ、体を壊しますよね」 「だから、私が毎日声を掛けているんですが……なかなか聞いていただけなくて」見た目以上に、仕事中毒者のようだ。そこで俺は社食でサンドイッチを購入し、執務室に戻って社長のデスクにそれを置いた。
「……？」
「井上さんから、お昼を召し上がっていないと伺いました。よろしければ、どうぞ」智臣はデスクの隅に置かれたサンドイッチを見てから、俺の顔を見る。そして、またサンドイッチを見た。
「これは？」
「昼食です」 「……私に？」眼鏡の奥の瞳が、驚いた感じで見開かれる。俺は真顔のまま、静かに言葉を続けた。
「コーヒー淹れますね」
一礼して、執務室に置かれたコーヒーメーカーに向かう。
俺は気付かなかった。サンドイッチを見つめたまま、智臣が小さく眼鏡を押し上げたことを。
そして、
「……困った」
と誰にも聞こえない声で呟いたことも。
15時を回った頃、智臣が少しだけ長い言葉を発した。
「濃い目のコーヒーを頼む。ブラックで」
「……はい」俺は立ち上がり、執務室の隅にあるコーヒーメーカーに向かった。背中に智臣の視線を感じた気がして、思わず肩をすくめたが、振り返ると彼はすでにモニターに集中していた。
熱いコーヒーをカップに注ぎながら、俺は小さく息を吐いた。
今日一日、ヒートは起きなかった。緊張のおかげか、それとも智臣が俺に対して、何の興味も示さないからか——それはわからない。
ただ一つ、はっきりしていることがある。これは、まだ始まったばかりだということ。
一ノ瀬智臣という男が、本気で何を考えているのか。俺をここに置いた真の目的は何か。
その答えが出るまで、俺はこの違和感を抱えたまま、彼の側で働き続けるしかないらしい。
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